1. 시선의 무게, 그 보이지 않는 감옥
사람은 사회적인 존재입니다.
태어나면서부터 우리는 가족의 기대 속에 자라며, 학교에서는 친구의 눈치를 보고, 사회에 나와서는 동료와 상사의 평가를 의식하며 살아갑니다. 때로는 연인의 눈빛 하나에도 마음이 휘청이고, SNS 속 ‘좋아요’의 숫자에 하루 기분이 좌우되기도 하지요. 이렇듯 ‘시선’은 보이지 않지만 분명한 무게를 지닌 실체입니다.
이 무게는 우리가 입는 옷, 말하는 방식, 심지어는 꿈꾸는 방식까지도 결정짓습니다. 남들이 이상하게 보지 않을까 두려워 우리는 때로 진짜 원하는 일을 포기하고, 마음에 들지 않는 삶을 감수하며 살아갑니다. 그렇게 하루하루, 조금씩 ‘나’라는 존재는 타인의 기대 속에 묻혀가고 맙니다.
그러나, 정말로 중요한 질문은 이겁니다.
우리는 누구를 위해 살아가고 있는 걸까요?
진정한 자유는 어디에서 시작되는 걸까요?
2. 타인의 시선은 거울인가, 굴레인가?
타인의 시선은 어쩌면 하나의 거울일 수 있습니다. 나를 객관적으로 바라보게 도와주는 도구이기도 하지요. 그러나 그 거울이 너무 크고 지나치게 왜곡되어 있다면, 오히려 진짜 내 모습을 잃게 만드는 ‘굴레’가 되기도 합니다.
예를 들어 보겠습니다.
어릴 적 그림 그리기를 좋아하던 한 아이가 있다고 가정해 봅시다. 그는 매일 크레파스를 들고 종이를 가득 채우며 행복을 느꼈습니다. 그러나 어느 날, 선생님이 말합니다. “너는 수학에 더 소질이 있는 것 같아. 그림은 취미로만 해.” 그리고 부모님도 덧붙입니다. “예술은 돈이 안 되잖니.” 그날 이후, 아이는 그림을 그리지 않게 됩니다.
이렇듯, 타인의 평가와 기대는 우리가 진심으로 좋아하던 것들을 밀쳐내고, 안전하고 예측 가능한 길만을 걷게 만듭니다. 겉으로는 잘 살아가는 듯 보이지만, 마음 한 구석에는 늘 무언가 채워지지 않는 공허함이 자리잡습니다. 우리는 진짜 원하는 것을 따르지 못한 채, 타인의 기준 속에서 평가받는 삶을 살아가기 때문입니다.
3. ‘괜찮은 삶’이라는 허상
사회는 끊임없이 ‘정답 같은 삶’을 제시합니다. 좋은 대학, 안정적인 직장, 적당한 연봉, 결혼, 자녀, 내 집 마련… 이 일련의 삶의 경로는 마치 무언의 계약처럼 주어진 길입니다. 이 길에서 벗어나는 순간, ‘이상한 사람’, ‘무능한 사람’이라는 낙인이 붙기도 합니다.
하지만 질문해보아야 합니다.
그 길이 정말 ‘나에게’ 맞는 길인가요?
혹은, 타인의 기대를 채우기 위해 선택한 길은 아닌가요?
우리는 너무 자주 ‘남들에게 괜찮아 보이는 삶’을 살기 위해 진짜 나의 목소리를 억누릅니다. 겉으로는 평탄하고 성공적인 삶처럼 보일 수 있겠지만, 내면의 진실된 감정과 욕망은 그 틈 사이로 조용히 사라져 갑니다. 그리고 언젠가, 문득 뒤를 돌아보았을 때 ‘이건 내가 원한 삶이 아니었어’라는 깨달음과 마주하게 됩니다.
4. 용기란 무엇인가 : 타인의 시선에서 벗어나는 첫걸음
타인의 시선에서 벗어난다는 것은, 단순히 무시하거나 고립되는 것을 의미하지 않습니다. 그것은 오히려 나 자신을 중심에 두고 살아가는 법을 배우는 과정입니다.
용기란, 나의 진심에 귀를 기울이는 일입니다.
이 용기는 아주 작은 선택에서부터 시작됩니다.
예를 들어, 모두가 어울리는 옷이 아닌 내가 좋아하는 스타일을 입는 것...
모두가 가는 회사가 아닌, 내가 진심으로 일하고 싶은 곳에 도전하는 것...
다른 사람의 기준이 아닌, 나만의 가치로 삶을 설계하는 것...
처음에는 무섭고 불안할 수 있습니다.
왜냐하면 그동안 우리는 너무 오랫동안 ‘좋은 사람’이 되기 위해 애써왔기 때문입니다. 그러나 진정한 의미에서의 ‘좋은 사람’은 자신에게도 정직한 사람입니다. 자신의 욕망을 감추지 않고, 세상 앞에서 당당하게 보여줄 수 있는 사람. 그런 사람이 비로소 타인의 시선에도 흔들리지 않게 되는 것입니다.
5. 비교의 덫에서 벗어나기
타인의 시선은 종종 ‘비교’라는 이름으로 다가옵니다.
"저 사람은 저만큼 이뤘는데 나는 뭐 하고 있지?"
"저 친구는 벌써 결혼도 하고 애도 있는데…"
"나는 왜 아직도 이 자리일까?"
하지만 비교는 늘 불완전한 정보를 기반으로 한 착각입니다.
우리는 타인의 삶 중 가장 빛나는 순간만을 보고, 그것을 자신의 전체 삶과 비교합니다. 마치 책의 표지만 보고 전체 내용을 판단하는 것과 같습니다. 그러니 비교는 언제나 나를 작고 초라하게 느끼게 만들 수밖에 없습니다.
비교에서 벗어나기 위해서는 먼저 나의 시선을 ‘외부’에서 ‘내부’로 돌려야 합니다.
‘나는 어떤 사람인가?’
‘무엇을 좋아하고, 무엇을 두려워하는가?’
‘나는 지금, 어디로 가고 싶은가?’
이런 질문을 스스로에게 끊임없이 던지는 일이 중요합니다.
나 자신과의 대화를 통해 우리는 조금씩 비교의 덫에서 벗어나, 나만의 속도로 나아갈 수 있게 됩니다.
6. 자기 자신과 친해지는 법
타인의 평가에서 자유로워지기 위해서는, 그보다 먼저 ‘나’를 알아야 합니다.
그러나 아이러니하게도 우리는 때때로 자신이 누구인지 잘 알지 못합니다. 왜냐하면 그동안 너무 많은 외부의 기대와 판단에 둘러싸여 있었기 때문입니다.
자기 자신과 친해지는 방법에는 여러 가지가 있습니다.
- 일기 쓰기: 매일매일의 감정을 기록하며, 내가 무엇에 기뻐하고 무엇에 상처받는지를 관찰할 수 있습니다.
- 혼자 있는 시간 갖기: 조용히 산책하거나, 책을 읽거나, 음악을 들으며 내면의 목소리에 집중해 보세요.
- 새로운 도전 해보기: 내가 진짜 원하는 것이 무엇인지 알기 위해서는, 때로 익숙한 환경에서 벗어나보는 것이 도움이 됩니다. 여행, 새로운 취미, 혹은 자격증 공부 등 어떤 것이든 괜찮습니다.
‘나와 친해지는 일’은 결코 하루아침에 이루어지지 않습니다. 그러나 이 작업은 우리를 단단하게 만들고, 결국은 타인의 시선에서 벗어나는 가장 중요한 기반이 되어줍니다.
7. 자유로워진다는 것의 진짜 의미
타인의 평가로부터 자유로워졌을 때 우리는 어떤 삶을 살 수 있을까요?
그것은 ‘내가 원하는 삶’을 살아갈 수 있게 된다는 의미입니다.
누구의 눈치를 보지 않고, 실패를 두려워하지 않고, 매 순간을 내가 주체가 되어 선택하고 결정할 수 있는 삶...
그 삶에는 비로소 나다운 색이 입혀지고, 나만의 향기가 배어납니다.
이러한 삶은 비단 외적인 성공이 아닌, 내면의 평화와 만족으로 이어집니다.
스스로에 대한 존중과 자부심이 생기며, 타인과의 관계에서도 더 이상 주눅 들지 않고 건강한 거리감을 유지할 수 있게 됩니다.
결국, 타인의 평가에 흔들리지 않는 사람은 타인을 더 깊이 이해하고 존중할 수 있는 사람으로 성장하게 됩니다.
8. 마지막으로, 당신에게 드리는 작은 당부
이 글을 읽고 계신 당신께, 조심스럽게 그리고 정중하게 한 가지를 당부드리고 싶습니다.
지금 이 순간, 혹시라도 남들의 기대 속에서 길을 잃고 계시다면...
잠시 멈춰서서 스스로에게 이렇게 물어보세요.
“나는 지금, 내가 원하는 삶을 살고 있는가?”
“나는 무엇을 위해 이 길을 걷고 있는가?”
“타인의 시선이 없었다면, 나는 무엇을 선택했을까?”
이 질문은 쉬운 답을 요구하지 않습니다. 하지만 이 질문을 진심으로 고민해 본 사람만이, 언젠가 자기 자신만의 길을 만들어 갈 수 있습니다.
지금 당장은 그 길이 조금 외롭고 낯설게 느껴질 수 있습니다.
그러나 분명히 말씀드릴 수 있는 건, 그 길 끝에는 ‘진짜 나’가 기다리고 있다는 사실입니다.
당신은 타인의 기대 속에서 살아가기 위해 태어난 존재가 아닙니다.
당신은 당신의 마음이 원하는 삶을, 당신의 속도로 걸어갈 자격이 있는 존재입니다.
그러니 이제, 조용히 용기를 꺼내어 보세요.
누군가의 시선에서 벗어나는 용기는, 곧
당신의 삶을 온전히 살아가는 첫걸음이 될 것입니다.