1. 자기합리화의 늪에 빠지지 않는다. – 변명보다는 책임을 택하는 사람들
성장하는 사람들에게서 공통적으로 발견되는 태도 중 하나는, 바로 자기합리화를 경계한다는 점이다. 사람은 누구나 실수할 수 있고, 어려움을 겪을 수 있다. 그러나 그 순간마다 자신의 상황을 정당화하고, 잘못을 외부로 돌리는 습관은 개인의 성장을 가로막는 가장 큰 장애물 중 하나가 된다.
자기합리화는 단기적으로는 마음을 편하게 해줄 수 있다. “나는 원래 이런 성격이야”, “환경이 안 좋았기 때문에 어쩔 수 없어”, “다른 사람들도 다 그렇게 해” 등의 생각은 스스로를 위로하는 데에 익숙해진 사람들의 전형적인 방어 기제다. 하지만 이러한 사고방식은 문제의 본질을 직면하지 않게 만들고, 결과적으로 개선의 여지를 스스로 차단하게 만든다.
성장하는 사람들은 자신이 한 선택과 그 결과에 대해 정직하게 책임지는 태도를 갖는다. 실패했을 때에도 “어떻게 하면 다음에는 다르게 할 수 있을까?”를 자문하며, 실패를 성장의 자양분으로 삼는다. 이런 사람들은 변명보다 성찰과 개선의 기회를 찾고, 그 과정 속에서 점점 더 성숙해진다. 결국, 자기합리화는 우리를 멈춰 서게 만들고, 책임감은 우리를 앞으로 나아가게 만든다.
2. 비교의 감옥에 스스로를 가두지 않는다. – 나만의 속도로 가는 용기
두 번째로 성장하는 사람들이 절대 하지 않는 습관은 타인과의 무의미한 비교다. 현대 사회는 SNS를 비롯한 다양한 플랫폼을 통해 남들의 삶을 쉽게 들여다볼 수 있게 만들었다. 다른 사람의 성취, 행복, 외모, 재산 등은 과장되거나 편집된 상태로 우리 눈앞에 펼쳐지고, 우리는 무의식적으로 ‘나도 저렇게 되어야 해’라는 강박에 시달리게 된다.
하지만 비교는 대부분 겉모습만을 기준으로 한 왜곡된 잣대이며, 이는 곧 자존감을 무너뜨리는 주범이 된다. 남과 비교하며 자신의 가치를 판단하게 되면, 우리는 자신의 고유한 속도와 방식대로 성장하지 못하게 된다. 더 나아가, 비교는 열등감이나 우월감으로 이어지기도 하며, 이는 진정한 내적 성장을 방해하는 감정들이다.
성장하는 사람은 남과 자신을 비교하기보다, 어제의 나와 오늘의 나를 비교한다. 그리고 타인의 성공을 질투하거나 조급해하기보다는, 그것을 영감의 원천으로 삼는다. 그들은 자신만의 리듬과 목표에 집중하며, 꾸준히 앞으로 나아간다. 이러한 사람들의 내면에는 “나는 나의 길을 걷고 있다”는 단단한 확신이 존재하며, 그 확신이야말로 진정한 성장의 원동력이다.
3. 즉흥적인 욕망에 휘둘리지 않는다. – 인내와 지속의 힘을 아는 사람들
마지막으로 살펴볼 성장하지 못하는 사람들의 주요 습관 중 하나는, 즉흥적인 욕망에 쉽게 휘둘리는 경향이다. 우리는 하루에도 수십 번씩 욕망과 마주한다. 스마트폰을 더 오래 들여다보고 싶은 욕망, 건강보다 달콤한 음식을 택하고 싶은 욕망, 지금 당장 편해지고 싶은 마음. 이처럼 순간적인 쾌락이나 편안함을 추구하는 습관은 장기적인 목표나 성장을 위해 반드시 필요한 ‘지속과 인내’의 미덕을 침해한다.
성장하는 사람들은 욕망을 억누르거나 무시하는 것이 아니라, 그것을 관리하고 선택하는 능력을 지녔다. 예컨대, 목표한 운동 시간을 채우기 위해 소파에서 일어나거나, 단기적인 성과보다는 꾸준한 학습을 택하는 사람들이다. 이들은 자신의 감정과 욕구를 의식적으로 들여다보고, 그것에 즉각 반응하지 않으려 노력한다.
또한, 그들은 인내의 중요성을 이해하고 있다. 성장은 단기간에 이루어지지 않으며, 오랜 시간 동안의 꾸준함과 자제력에서 비롯된다. 우리가 어떤 사람으로 성장하는가는 결국 반복되는 선택의 결과다. 순간적인 충동을 이겨내고, 보다 큰 목표를 향해 나아가는 사람들은 자신이 그리는 삶에 한 발짝 더 가까워진다.
마치며: 성장의 길 위에서 우리가 피해야 할 것들
성장하는 사람들은 마치 정원을 가꾸는 정원사처럼, 스스로의 내면을 돌보고 불필요한 습관을 제거하는 데에 공을 들인다. 이들이 절대 하지 않는 습관은 단지 몇 가지 행동의 나열이 아니라, 삶에 대한 태도와 관점의 표현이다.
자기합리화에서 벗어나 책임을 지고, 비교 대신 자신만의 길을 걸으며, 즉흥적인 욕망을 넘어선 인내심으로 하루하루를 살아가는 것, 이 세 가지 태도는 우리가 어떠한 방향으로 나아가야 할지를 조용히 알려주는 이정표와도 같다.
물론 이 모든 것을 단번에 해내는 것은 어려울 수 있다. 그러나 중요한 것은 완벽함이 아니라 성장의 의지다. 오늘 내가 피해야 할 한 가지 습관을 인식하고, 그에 대해 고민하는 순간부터 우리는 이미 성장의 길을 걷고 있는 것이다.
"성장은 하루아침에 이뤄지지 않습니다. 하지만 하루하루 다듬어 가는 우리의 태도가 결국 우리의 인생을 빚어냅니다.“
우리가 오늘 어떤 태도를 선택하는지가 우리의 미래를 결정합니다.
지금 이 순간, 나를 방해하는 습관을 하나씩 내려놓는 것... 그것이 진짜 성장의 시작입니다.